なぜ、子どもの歯列矯正には「成長期」がポイントになるのか？
- 矯正歯科
子どもの歯並びを整えるための歯列矯正を小児矯正といい、目的や方法の違いから、大人の矯正治療とは明確に区別します。
大人になってから歯並びで苦労しないために、早めに整えておくことはもちろん大切です。
しかし、「若いうちに整えておけば安心」という、単純な話ではありません。
大人になったときに笑顔の似合う口元に向けて、土台をつくるのが小児矯正です。
そのためには、この時期だけの「成長期のパワー」を味方につけ、一生ものの土台をつくることが重要です。子どもの歯列矯正と成長期について解説します
小児矯正を始める時期
子どもの歯並びを整える小児矯正は、いつから始めるのがベストなのかと悩む方は多いでしょう。
結論からお伝えすると、できれば小学校入学前後までに相談することをおすすめします。
なぜなら、整った歯並びを実現するための土台づくりに取り組む必要があるからです。
歯を並べるために十分なスペースが確保されていなければ、まっすぐ生えてきません。
そのため、まずは歯をきれいに並べるための土台となる、顎の成長を促す必要があります。
本格的な土台づくりの前に、準備が必要です。
3歳頃から6歳頃までの乳歯期は、まさにその準備期間に該当します。
この時期は、顎の成長を助ける習慣づくりと、歯並びの悪化を招く癖の解消に、重点的に取り組みましょう。
指しゃぶりや口呼吸、受け口などは小学校入学前後を目安に改善することで、この後に控える1期治療の効果を最大限に引き出せるようになります。
1期治療は、乳歯から永久歯へと生え変わるタイミングに行う治療です。
具体的には、混合歯列期と呼ばれる6歳から12歳の間を指し、一生の歯並びを決める大事なフェーズといえます。
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この時期に永久歯への生え変わりが進み、顎の骨も急成長することから、骨格のコントロールもスムーズで、小児矯正を始めるのに最適です。
顎の成長と歯を並べるスペースの確保を両立することで、将来の不正咬合を未然に防ぎ、理想的な整った歯並びを実現しやすくなります。
このように、1期治療までは土台づくりとそのための準備に専念し、大人の矯正治療のような「歯列を整える治療」は行いません。
子どもの成長する力を利用して、永久歯が正しい位置に生えるよう誘いていきます。
そのため、使用する矯正器具もこの時期特有のものです。
たとえば、歯列を広げる「床拡大装置」や、頬・唇・舌の力を利用して顎の成長を促す「機能的矯正装置」などを使用します。
混合歯列期に顎の成長を利用して拡大すると、将来歯列矯正が必要になったときに抜歯しなくてもスペースを確保できます。
また、出っ歯や受け口、口呼吸、舌癖などの改善も可能です。
ほとんどの歯が永久歯に生え変わった12歳以降に行う歯列矯正は、２期治療と呼ばれ、いよいよ歯列を整える治療を行います。
成人してから行う矯正治療に近く、歯にブラケットやマウスピースを用いて圧力をかけ、歯の位置を動かしていくのです。
ただし、大人と異なる点もあります。
それは、中学生前後の第二次成長期に合わせて治療を行える点です。
下顎が大きく成長するため、このパワーを矯正にも活用し、健康な歯を抜かずに歯並びを整えられるのです。
さらに、出っ歯や受け口を招く上下の顎のズレを整えやすく、理想的なEラインへと近づけられるでしょう。
子どもの歯列矯正を成長期に行うメリット
子どもの歯列矯正は成長期に合わせて行うのが適切なタイミングです。
成長期に合わせることでどのようなメリットがあるのでしょうか？
最大のメリットは、顎の成長をコントロールできる点です。
成長期の段階にある子ども顎の骨はまだ柔らかく、成長の伸びしろがあります。
そのため、上顎が小さくなるようであれば広げ、下顎が突出していればブレーキをかけるというような調整がスムーズで、顎のバランスを理想的な形に整えやすいのです。
将来、歯並びや噛み合わせが悪化するリスクを未然に防ぎ、理想の口元へと成長をサポートします。
また、健康な歯を抜かずに済むのも大きなメリットです。
成人してから歯列矯正をする場合、歯を並べるスペースが不足すると、永久歯の抜歯が必要なケースがあります。
しかし、子どものうちに顎を拡大する歯列矯正を行えば、将来のスペース不足を未然に防ぐことが可能です。
歯並びに問題があると、子どもの印象や社会性にも影響を及ぼすことがあります。
特に、学校生活が始まると見た目を気にする場面も増えるでしょう。
成長期に合わせて出っ歯や受け口などを改善できれば、子どもは自信をもって学校生活を送れるようになります。
また、成長期の段階では矯正装置に慣れるのも早く、装着していてもあまり気にならないケースが多いため、開始しやすい時期です。
成長期を過ぎると、装着時の違和感がストレスになり、慣れるまで時間がかかるケースもあります。
心理的なハードルを下げてスムーズな治療を進めるためにも、適応力の高い若いうちからスタートしておきましょう。
まとめ
子どもの歯並びを整える際、カギを握るのは成長期です。
子どもの顎の骨が成長するのに合わせて矯正装置を着けることで、顎の骨を正しい方向へと導きます。
また、子どものうちに顎を広げる治療を行っておくと、将来歯列が乱れて歯列矯正が必要になったときに、抜歯リスクが少なくなるのも大きなメリットです。
成長期の歯列矯正における最大の強みは、顎を理想的なバランスへと導けることです。
この時期に土台を整えることで、笑顔の似合う美しい歯並びが手に入れられるでしょう。
