親知らずが生えてくる理由
- 一般歯科
親知らずは、他の歯よりも遅く生えてくる奥歯です。
そのため、大人になると生える、というようないイメージを持つ人もいるでしょう。
しかし、親知らずは必ず生えてくるとは限らず、生えてきても本数はまちまちです。
そのため、他の歯と比較すると不規則な印象を受けますが、そもそもなぜ生えてくるのでしょうか？
親知らずがなぜ生えるのか、解説します。
親知らずはなぜ生えてくるの？
親知らずが必ず生えてくると思っている人もいるでしょう。
しかし、実際には生えてくる人とそうでない人がいます。生えてきた場合でも、本数は一定ではありません。
親知らずの本数は最大4本で、上下左右の第二大臼歯のさらに後ろの部分に生えてきます。
そのため、第三大臼歯と呼ばれたり、智歯という呼び方をされたりします。
「最大4本」と書いたように、親知らずは必ず4本生えてくると決まっているわけではないのが、他の歯との大きな違いです。そのため、4本全て生える人もいれば、１～3本生える人もいます。また、全く生えない人もいるのです。親知らずが生えた方がよいのかというと、必ずしもそうとはいえません。
なぜなら、生え方に問題があるために、虫歯など口内のトラブルの原因となることが多いからです。
ほかに、智歯周囲炎という、親知らずが生えていることが原因で起こる歯茎の炎症もあります。したがって、生えてきてもあまり歓迎されないことが多いでしょう。
トラブルの多い親知らずが生えるのはなぜかといえば、人間が進化する過程で必要だったからです。
実は、親知らずは元々生えてくるのが当たり前とされていました。
その原因として、はるか昔の人類は、現代よりも硬いものを食べていたことがあります。
木の実や穀物をそのまま食べる、動物の生肉を食べるなどです。
そのため、よりしっかりと食べ物をすり潰すために、多くの歯を必要としていました。
また、しっかりと噛むことが多かったため、顎も発達し、親知らずが生えてくるためのスペースも十分にあったのです。現在でも親知らずは祖先の名残として生えますが、そうでない人もいるのはすでに書いたとおりです。
全ての人に生えるわけではないのがなぜかといえば、今と昔では顎の大きさが異なることにあります。
現代では硬いものを食べる機会が少なくなったことで、昔ほど顎が発達しなくなりました。
昔の人と比べて現代人の顎は小さくなっているのです。
顎が小さくなったことで親知らずが生えるスペースが不足するようになったため、生えてこなかったり、生えても問題が起こったりするケースが増えました。
そもそも、親知らずが生えてくるのが当たり前だった時代には、４本すべて生えなければ先天性欠如とされていたのです。しかし、親知らずが生え揃わないことが当たり前になった現代では、生えてこなくても先天性欠如には含まれなくなりました。
ちなみに、現在では23％の人が４本とも欠如しています。1本だけ生えてくる人が10％、2本生える人が40％と最も多く、3本生えてくる人は25％といわれているのです。
以上のとおり、親知らずが生えてくるのは遺伝的なものです。
しかし、食生活の変化によって親知らずが機能しなくなったため、生えないケースが増えつつあるということになります。
現代の親知らずは？
過去と現代では食糧事情が大きく異なります。
現在では、生肉や木の実をそのまま食べることはほとんどありません。食べ物を噛む回数が昔に比べて少なくなり、顎が極端に発達しなくなりました。
その結果、顎が小さくなって親知らずが生えるスペースは失われつつあるのです。
親知らずが生える場合も、スペース不足が影響してまっすぐでないことがよくあります。
斜めや横向きに生えることがよくあり、口内トラブルの原因となっているのです。斜めや横向きに生えると隣の歯のスペースを侵食して押してしまいます。
そのため、隣の歯の位置がズレたり痛みが生じたりするようになってしまうのです。また、完全に生えてこず埋伏歯となったり、一部だけ萌出したりすることもあります。
きちんと生えてこなければ、歯を磨くことができません。ただでさえ一番奥に生える歯ということで、歯磨きの際に歯ブラシが届きにくく、汚れが残りやすくなってしまいます。
さらに埋伏していると汚れは一層残りやすくなってしまうため、虫歯や歯周病のリスクが高まるのです。また、埋伏歯は歯茎の中で他の歯を圧迫し、他の歯の根を傷つけて痛みや感染症を引き起こすこともあります。
このように、親知らずはさまざまなトラブルを起こします。
親知らずによってトラブルが発生している場合には抜歯が必要です。
ただし、親知らずが生えてきたからといって、必ず抜歯しなくてはならないというわけではありません。特に何のトラブルも起きていないうちは抜歯の必要はないのです。
親知らずが虫歯になったら、治療よりも他の歯に影響を与えないことを優先し、抜歯することが多いでしょう。定期的に歯科検診を受けていれば、虫歯をはじめさまざまなトラブルが起こる前に対処できます。
親知らずが生えてきたときは異常がないか確認するためにも、歯科医院で一度診察を受けましょう。
まとめ
親知らずが生えてくる原因は遺伝です。
昔は硬いものを食べることが多かったため、よく噛んですり潰すために親知らずが必要とされていて、ほとんどの人が生えていました。
しかし、柔らかいものを食べることが増えた現代では必要とされなくなったため、生えてくるのは遺伝による昔の名残というのがほとんどです。
顎の発達しなくなった現代では横向きや斜めに生えてくることも増え、トラブルの原因となることがあります。
