子どもの口呼吸と歯列の関係について解説します
- 矯正歯科
ふと見ると、子どもが口を開けてぽかんとした表情をしていることがあります。
単にぼんやりしているだけに見えるかもしれませんが、注意が必要な口呼吸のサインかもしれません。
口呼吸にはさまざまなデメリットがありますが、中でも見逃せないのが、
成長過程における歯列への悪影響です。
なぜ口呼吸が歯列に悪影響を与えるのか、その関係について解説します。
なぜ口呼吸になるの？
子どもが口呼吸になるのは決して珍しいことではありません。
なぜ鼻を通さずに、口で呼吸してしまうのでしょうか。
鼻づまりやアレルギーが原因の場合
原因としてまず思いつくのが鼻詰まりです。
慢性鼻炎やアレルギー性鼻炎などが引き起こしているケースがあります。
また、風邪や花粉症になった場合には、一時的な鼻づまりが原因になることもあります。
特に鼻炎は口呼吸になる大きな原因の一つです。
鼻の通り道である「鼻咽腔」が病気などによってふさがると、正常な鼻呼吸が妨げられます。十分な酸素が取り込めなくなるため、補おうと無意識のうちに口呼吸をする癖がついてしまうのです。
子どもの鼻がふさがる病気としては、アデノイド肥大も挙げられます。
鼻の奥にあるアデノイドというリンパ組織が大きくなり、鼻づまりを起こすことがあります。
口周りの筋力低下が原因の場合
口呼吸が習慣化すると、口周りの筋力が低下し、常にぽかんと口が開いた状態になってしまいます。
問題は、原因を改善した後も無意識の習慣として口呼吸だけが残ってしまうことです。
また、口の開閉を司る筋力が低下すると、柔らかいものを好んで食べるようになります。
その結果、噛む力が弱くなり、さらに口が開きやすくなるという悪循環につながります。
子どもの口呼吸を単なる癖だと思い、注意するだけでは根本的な解決にはなりません。
骨格や鼻の病気などが関係していることもあるため、まずは原因を正しく把握することが大切です。
気になる症状がある場合は、医療機関で相談してみましょう。
口呼吸が歯列や健康に与える影響
実は、口呼吸と歯列には深い関係があります。
歯並びや噛み合わせへの影響
歯はそれぞれ独立して並んでいるわけではありません。
舌が口の内側から押す力と、唇や頬が外側から支える力のバランスによって、現在の位置に並んでいます。
しかし、口呼吸で口が開きっぱなしになると、唇からの支える力が弱くなります。
その結果、歯が前方へ押し出されやすくなり、歯列の乱れにつながることがあります。
特に成長期の子どもは骨格が柔らかく、大人よりも歯並びに影響が出やすいため注意が必要です。
虫歯や風邪のリスクが高くなる
口呼吸は歯列だけでなく、健康面にも悪影響を与えます。
鼻には、細菌やウイルスを捕らえるフィルター機能があります。
呼吸とともに入ってきた異物を粘膜がキャッチし、体外へ排出する働きがあります。
一方、口にはそのような機能がありません。
そのため口呼吸になると、細菌やウイルスが直接喉へ届きやすくなり、風邪を引きやすくなることがあります。また、口の中が乾燥することで唾液の量が減少します。
唾液には細菌や汚れを洗い流す自浄作用がありますが、その働きが弱まることで虫歯や歯周病のリスクも高まります。さらに口臭の原因になることもあります。
顔立ちへの影響
口呼吸によって口周りの筋肉が十分に使われなくなると、顔貌にも影響を与えることがあります。
歯列の乱れや筋力低下によって輪郭のバランスが崩れ、口元の突出感やフェイスラインの変化につながることもあります。成長期の子どもだからこそ、早めの対策が重要です。
口呼吸を改善するために大切なこと
まずは原因を見つける
口呼吸の改善では、まず原因を特定することが大切です。
慢性鼻炎やアレルギー性鼻炎、アデノイド肥大などが原因の場合は、先に耳鼻咽喉科での治療が必要になることがあります。
特に慢性的な鼻づまりがある場合には、鼻の治療を優先しましょう。
歯並びや口腔機能もチェックする
鼻の問題だけでなく、歯並びや口周りの筋力が関係している場合もあります。
歯科医院では、歯列や噛み合わせ、口腔機能の状態を確認しながら適切なアドバイスや治療を行うことができます。必要に応じて矯正治療を検討することで、口呼吸の改善につながるケースもあります。
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子どもの健やかな成長のために早めの対策を
子どもの口呼吸の原因として多いのは鼻づまりです。
アレルギー性鼻炎や慢性鼻炎、風邪、花粉症、アデノイド肥大などが関係していることがあります。
また、口呼吸は歯並びの乱れを引き起こす大きな要因の一つです。
特に成長期の子どもは骨格が柔らかく、歯列や噛み合わせへの影響を受けやすいため注意が必要です。
さらに、虫歯や風邪、口臭のリスクを高めるだけでなく、顔立ちにも影響を及ぼす可能性があります。
お子さまの口がいつも開いている、寝ているときに口呼吸をしているなど気になる様子があれば、
早めに原因を確認し、適切な対策を行いましょう。
大井町で子どもの口呼吸や歯並びが気になる方は、お気軽にフラミンゴ歯科までご相談ください。
