子どもの顎顔面矯正について解説します
- 矯正歯科
歯列矯正に年齢制限はなく、大人になってからでも受けることはできます。
しかし、成長期の子どもであれば、単に歯をきれいに並べるだけでなく、顎の形やバランスといった骨格から整えることが可能です。
これを実現するのが顎顔面矯正で、歯並びはもとより、その土台となる骨格へアプローチします。
顎顔面矯正とはどのような治療方法なのか、解説します。
顎顔面矯正とは
将来に向けて体がぐんぐん成長する子どもの歯列矯正には、大人にはない選択肢があります。
中でも独自性が高いのが、顎顔面矯正です。
この治療の大きな特徴は、顎の成長そのものを支える点にあります。単に歯を動かして歯列や噛み合わせを整えるのではありません。
顎と歯の骨や筋肉、顔立ちのバランスまで考慮して治療を行います。子どもの口腔環境や歯並びの状態を正確に把握し、一人ひとりに合った矯正装置を用いて治療するのです。
顎顔面矯正は土台となる顎の骨の成長をコントロールして整えます。ただ歯をきれいに並べるだけでなく、本来あるべき正しい噛み合わせを作ることが主な目的です。
しっかりとした土台をつくれば噛み合わせが整い、歯並びも自ずと理想的な位置に並んでいきます。
このように土台から整える顎顔面矯正は、使用する矯正装置も独特です。
一般的なワイヤー矯正やマウスピース矯正が「歯を動かす」ことを目的としているのに対し、顎顔面矯正は「成長のコントロール」に主眼を置き、異なるアプローチをします。
成長期のエネルギーを味方につけ、専用の装置によって健やかな歯並びの土台をつくり上げるのです。
顎顔面矯正のメリット
顎顔面矯正の最大のメリットは、矯正後の後戻りがほとんどないという点です。
「土台となる骨格そのものにアプローチし、正しく整える」という、この治療ならではの特徴が、安定した噛み合わせを実現します。
また、顎顔面矯正には、正しい噛み合わせときれいな歯並びのほかに、健康的な呼吸を実現するメリットもあります。たとえば、ガタついた歯並びの原因の多くは、上顎の小ささにあります。
鼻の通り道である鼻腔が狭くなり、鼻呼吸がしづらくなってしまうのです。鼻では十分に呼吸できないため、足りない空気を補おうと、無意識に口呼吸をしてしまいます。
鼻は天然のフィルターであり、空気中の汚れやウイルス、細菌などが体内に侵入しないようブロックしますが、口にそのような機能はありません。
そのため、本来排除すべき汚れやウイルスなどの侵入を許してしまいます。顎の骨格を整えることは、鼻呼吸を促し、風邪や鼻詰まり、花粉症などに強い体づくりにも役立つのです。
さらに、上顎の小ささが、いびきや扁桃腺の腫れ、アレルギーを引き起こすというデメリットもあります。顎顔面矯正によって上顎を正しく広げれば、鼻腔の通りがスムーズになり、自然な鼻呼吸ができるようになります。
鼻詰まりや喘息が軽減し、いびきも解消するでしょう。また、顎顔面矯正で小さすぎる下顎を正しく広げることで、舌が正しい位置に収まるようになります。
その結果、咀嚼や発音などの口本来の機能が向上するのです。このように、顎顔面矯正は発育段階にある子どもに大きな効果を発揮します。健康な体の土台を育む非常に重要なステップになるのです。
関連記事：なぜ、子どもの歯列矯正には「成長期」がポイントになるのか？
顎顔面矯正を受ける際の注意点
顎顔面矯正を受ける際に注意したいのは、痛みや違和感です。
治療開始直後は、歯や鼻の付け根に痛みや違和感が生じることがあります。
しかし、一時的な現象であり、数日もすれば解消されるため、それほど心配はいりません。
低年齢であるほど順応が早い傾向があるため、ストレスを最小限に抑える意味でも、なるべく早く治療を始めることをおすすめします。
顎顔面矯正を受ける際に避けて通れないのが、高額な治療費です。歯列矯正のほとんどが自由診療になるため、保険診療よりも費用がかさみます。
そこで味方になるのが「医療費控除」です。特に、子どもの矯正治療は控除の対象として認められるケースが多いため、賢く利用し、費用負担を抑えましょう。
カウンセリングから治療までの流れ
顎顔面矯正を検討している場合は、まずはカウンセリングから始めましょう。
歯科医師が子どもの噛み合わせの状態や機能などを確認し、治療の必要性の有無を判断します。
疑問があれば遠慮せず質問し、詳しい説明を受けましょう。
治療前に費用の見積もりも提示されるため、納得したうえで精密検査へ進んでください。
検査では、口内の写真撮影と歯の型取りに加えて、骨格と呼吸の状態を歯科用CTで調べます。
結果を基に、模型や写真などを用いて子どもにも伝わりやすい形で治療計画の内容を説明します。
治療開始後は、装置の調整や進捗確認のために、1～3ヶ月に1度のペースでの通院が必要です。
装置を外した後は、歯並びを安定させる保定装置（リテーナー）を装着し、定着するまで経過観察することになるでしょう。
まとめ
顎顔面矯正は、発育途中にある子どもの骨格へアプローチし、正しい噛み合わせになるよう促す治療法です。土台となる顎を広げて正しい噛み合わせを築くことで、結果として歯列もきれいに整います。
子どもの顎の成長に合わせて顎の骨を広げることで、無理に歯を動かすことなく歯列を整えられます。鼻呼吸などもしやすくなり、健康的な体づくりに役立つのも大きな特徴です。
自由診療のため、費用は高額になりますが、医療費控除などの制度を利用できるケースも多いため、事前に確認しておくとよいでしょう。
